Hellinger wuchs in Köln auf und studierte Philosophie, KatholischeTheologie und Pädagogik. 1952 erhielt er die Priesterweihe, anschließend arbeitete er bis 1968 als Leiter einer katholischen Missionsschule in Südafrika. Im Zuge seines Ordensaustritts legte er auch das Priesteramt nieder und heiratete. Hellinger absolvierte Kurse bei Artur Janov und Frank Farrelly und absolvierte eine Weiterbildung zum psychologischen Psychotherapeuten (Fachrichtung Psychoanalyse. Besondere Bedeutung für Hellinger hatte die Arbeit der FamilientherapeutinVirginia Satir (1916-1988), die seit den 1960er Jahren mit Familienrekonstruktion praktizierte. Er ist durch die von ihm abgewandelte Familienaufstellung (oder Familien-Stellen) bekannt geworden.
Die Zeit ist nicht garantiert, sie wurde auf Grund des Sonnenbogens berechnet.